我们常说的公元，比如中国历史上的东周朝代(约公元前770年-公元256年)，从公元前跨越到了公元，那这个公元到底是怎么计算的，它的起源又是什么时候？

公元，又称公历纪年法或西历，是一种常用的纪年方法，起源于西方社会。公元的起点是耶稣诞生之年，即公历前一年为公元前1年，公历后一年为公元2年，以此类推。公元被广泛应用于世界各国，是国际社会通用的纪年方法之一。

公元的命名源于拉丁文，公元之前的日期被称为“Before Christ”（缩写为B.C.），公元之后的日期被称为“Anno Domini”（缩写为A.D.），意为“主的年份”。然而，由于公元的命名带有明显的宗教色彩，现代学者多半采用“Common Era”（缩写为C.E.）代替A.D.，采用“Before the Common Era”（缩写为B.C.E.）代替B.C.，以避免宗教和文化差异引起的歧义和冲突。

公元历法的制定者是意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius，他对儒略历进行改革，制定了一种新的历法——格里历。1582年，罗马教皇格列高利十三世批准并颁行了格里历。

在中国，公元的应用始于辛亥革命后的次年，1912年，当时的中华民国政府采用公历作为国历，纪年方面，公元纪年法与民国纪年法并行。1949年9月27日，中华人民共和国成立后，经过中国人民政治协商会议第一届全体会议通过，公元和公历被正式采用作为历法和纪年方法。