“结发”的原意是：“始成人也，谓男年二十，女年十五，时取笄冠为义也。”

古时候，男女从出世之后，头发是不容易自由剪去的，全是留发头发。小伙长到二十岁的情况下，爸爸妈妈会为其举办“成年礼”，把头发盘到髻，叫“结发”，随后携带帽子，进行成年礼。

女子长到十五岁时，如已许嫁，便要举办“笄礼”，把头发盘在头上，用发簪插上，表达已身有隶属，也叫“结发”，“笄礼”也是女子的成年礼。倘若女子没有许嫁，也能举办成年礼，最晚不少于二十岁。

古代人分辨女孩是否有完婚，便是看她的发鬓，没完婚的女孩，再老也不能挽髻，结婚了的，再小也不能释放。

古人常说： "身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝至始也。”所以古人一生都不会轻易地剪断头发。而结婚算是人生当中最重要的事之一，所以‬古代新婚夫妻在洞房花烛之时“交丝结龙凤，镂彩结云霞，一寸同心缕，百年长命花”。即两个新人就床而坐，男左女右，各自剪下自己一缕头发，再把这两缕长发相互绾结缠绕起来，以誓结发同心、爱情永恒、生死相依、永不分离。

头发是肾之精华、尘世血余，从生理学上讲，男女第一次阖家团圆便是精气的融合，把彼此之间头发绾在一起，代表着男女中间的气血相融、鱼水相欢、相伴永远。之后，大家就把第一次完婚的夫妻，称之为“结发夫妻”。